CatNap et Smiling Critters : l'histoire complète des expériences

Introduction

La gamme Smiling Critters a fait son apparition dans les rayons de Playtime Co. à la fin des années 1980. Huit petits animaux multicolores, souriant jusqu'aux oreilles, au pelage tout doux et au ventre parfumé, promettaient la tranquillité aux parents et la joie aux enfants. Un chat au parfum de lavande, berçant les tout-petits avant le dodo. Un chien remuant joyeusement la queue. Une oursonne avec un petit cœur qui sentait la rose. C'était un coup de génie marketing. Mais, comme tout ce qui sortait de l'usine, les Smiling Critters cachaient un double fond.

Derrière cette apparence de peluches se cachait bien plus qu'une simple gamme de jouets. Il s'agissait d'un système sophistiqué d'expériences de contrôle mental, dirigé par le docteur Harley Sawyer. Chaque animal avait sa propre fonction. Et l'un d'entre eux, le chat violet CatNap, est devenu le bras droit du Prototype et l'antagoniste principal de tout un chapitre. Dans cet article, nous vous raconterons l'histoire complète de CatNap et de tous ses amis : des publicités à leurs fins tragiques.

La création de Smiling Critters : bien plus que de simples jouets

Le catalogue officiel de Playtime Co. de 1989 décrit les Smiling Critters comme huit petits amis en peluche qui aideront votre enfant à gérer toutes ses émotions. Chaque personnage avait sa propre personnalité, sa couleur, son parfum et sa fonction thérapeutique. Il était conseillé aux parents d'acheter le coffret complet afin que l'enfant puisse choisir un jouet en fonction de son humeur.

Mais parallèlement aux ventes au détail, un programme de tests a été lancé au sein même de l'usine. Le docteur Sawyer, responsable de l'initiative « Big Bodies », a vu le potentiel de Smiling Critters. Si un jouet peut influencer les émotions d'un enfant, pourquoi ne pas renforcer cet effet ? Pourquoi ne pas créer un jouet qui, littéralement, apaise l'anxiété ? Ou, au contraire, qui endort l'enfant lui-même ?

Huit orphelins, adoptés dans le cadre du programme Playtime Co., ont servi de base à la création des versions vivantes des Smiling Critters. Contrairement aux premières expériences telles que Huggie Wuggie, l'accent n'était pas mis ici sur la puissance physique, mais sur l'impact psychologique. Chaque animalon a reçu un « gaz » aromatique unique qui s'échappait de son corps. Il s'agissait d'un sous-produit du gel Poppy, transformé en une forme volatile. C'est ainsi qu'a commencé l'histoire de l'Experiment 1188 et de ses semblables.

CatNap (Expérience 1188) : Le Prêtre du Prototype

Le produit phare de Smiling Critters était CatNap, un chat violet aux yeux jaunes, aux paupières à demi-fermées et au sourire éternel, légèrement inquiétant. Son ventre était orné d'une image de la lune, et son parfum signature était la lavande. Dans la publicité, il était présenté comme le compagnon idéal pour dormir : il berçait les tout-petits, ronronnait des berceuses et emplissait la pièce d'une odeur apaisante.

Mais le véritable CatNap était bien loin de cette image. L'Expérience 1188, créée à partir d'un enfant humain, avait la capacité de dégager, non pas de la lavande, mais un puissant gaz sédatif de couleur rouge. Ce gaz, appelé « Fumée rouge », était un dérivé du gel Poppy et provoquait chez la victime des hallucinations et une paralysie. C'est précisément ce gaz qu'on utilisait pour maîtriser les expériences violentes et rééduquer les employés indisciplinés.

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CatNap était fanatiquement dévoué au Prototype. Contrairement aux autres cobayes, qui obéissaient par peur ou par contrainte, il voyait en l’Expérience 1006 une divinité. Dans sa chambre — une petite cabane au fin fond de l'usine —, il avait aménagé un véritable autel : des dessins d'enfant du Prototype, des bougies, des fleurs. CatNap prenait soin de son « maître », lui apportait des offrandes et considérait leur lien comme une amitié. Le Prototype, quant à lui, l'utilisait simplement comme un gardien fiable et un livreur de gaz.

Chapitre 3 : Le royaume du chat

Dans le troisième chapitre de Poppy Playtime — Deep Sleep —, le protagoniste se retrouve dans un orphelinat abandonné situé près d'une usine, entièrement sous le contrôle de CatNap. Tous les lieux sont imprégnés de son gaz : la salle aux coquelicots, les tunnels, la Maison des Jeux. Le chat lui-même n'apparaît presque pas au début, mais sa présence se fait sentir partout : dans le brouillard rouge, dans les inscriptions sur les murs, dans les dessins représentant une grande silhouette aux longs bras.

CatNap traque le joueur avec méthode. Il ne se contente pas de tuer : il joue. Tantôt il se fait passer pour une statue, tantôt il se faufile dans l'ombre, tantôt il provoque des cauchemars à l'aide d'un gaz. Chaque rencontre avec lui est un combat moins physique que psychologique.

Le point culminant du chapitre est un affrontement direct. Le protagoniste utilise des pièges électriques pour enflammer le gaz qui emplit la pièce. CatNap, en proie aux flammes, pousse un cri déchirant. Son corps est réduit en cendres. Mais avant de mourir, il tend la patte vers l'autel du Prototype, comme s'il espérait que le dieu vienne le sauver. Le dieu ne vient pas.

DogDay (Expérience 1187) : Le chef de la résistance

Le bouledogue orange DogDay est l'exact opposé de CatNap. Dans la publicité, il était décrit comme un ami énergique et fidèle, toujours prêt à vous soutenir. Et cette caractéristique s'est étonnamment conservée dans sa version expérimentale.

DogDay, connu sous le nom d’Experiment 1187, a refusé d’obéir au Prototype. Il a plutôt pris la tête de la résistance — le groupe des Smiling Critters — qui tentait de s’échapper ou de trouver un moyen de mettre fin à cette folie. La rébellion a été brutalement réprimée. CatNap a personnellement puni les traîtres. DogDay a été capturé, mutilé et jeté dans le bloc cellulaire, où son corps a été lentement dévoré par de petites créatures ressemblant aux Smiling Critters — les soi-disant Critter Toys.

Lorsque le protagoniste le trouve au chapitre 3, DogDay offre un spectacle effrayant : la partie inférieure de son corps a disparu, il est cloué au mur et des monstres miniatures au sourire narquois rampent sur lui. Malgré cela, DogDay garde toute sa raison. Il avertit le joueur du danger, lui demande d'arrêter CatNap et, si le joueur n'y parvient pas à temps, il meurt dans d'atroces souffrances, dévoré par les Critter Toys. C'est l'un des moments les plus effrayants et en même temps les plus émouvants de toute la série.

Les autres Smiling Critters : destins et numéros d'expérience

Les huit personnages de la série sont tous issus d'expériences. Leur numéro exact varie selon les sources, mais d'après les données les plus cohérentes issues de l'univers de l'histoire :

Dans le jeu, ils apparaissent soit sous forme de découpes en carton, soit sous la forme de monstres miniatures Critter Toys — difformes, affamés et impitoyables. C'est tout ce qui reste de cette bande autrefois si joyeuse. Leurs âmes, emprisonnées dans des corps difformes, sont un rappel éternel de ce que le gel Poppy fait à ceux qui échouent aux tests.

Le lien avec l'Heure de la Joie et le Prototype

Les Smiling Critters ont joué un rôle clé dans les événements de l'Heure de la Joie, la révolte des expériences menée par le Prototype. CatNap a fourni aux rebelles de la Fumée Rouge, qui a paralysé les gardes et le personnel. DogDay a tenté de sauver ceux qui ne voulaient pas prendre part au massacre. Les autres Critters se sont divisés : une partie a suivi CatNap, l'autre DogDay.

Cette rupture s'est avérée fatale. Le Prototype n'avait pas besoin d'alliés dotés d'une volonté propre. Il s'est servi de CatNap comme d'une arme, puis l'a abandonné dès qu'il n'en avait plus besoin. Tout comme dans le final du Chapitre 3, lorsque le chat en feu implorait de l'aide et que le dieu ne s'est même pas manifesté.

Tableau des expériences Smiling Critters

FAQ

Question 1 : Combien y a-t-il de Smiling Critters au total ?
La gamme comprend huit personnages : CatNap, DogDay, Bobby BearHug, CraftyCorn, Bubba Bubbaphant, KickinChicken, Hoppy Hopscotch et PickyPiggy.

Question 2 : CatNap, c'est un chat ou une chatte ?
D'après Lore, CatNap est un chat. En anglais, on l'appelle « he ». C'est un mâle, un ancien enfant de sexe masculin.

Question 3 : Pourquoi CatNap a-t-il servi de prototype ?
Il considérait l'Expérience 1006 comme une divinité. Enfant, il était sans doute seul et avait besoin d'un protecteur. Le Prototype a exploité ce traumatisme psychologique.

Question 4 : DogDay est-il toujours en activité ?
Non. Dans le chapitre 3, il meurt, dévoré par Critter Toys. Son rôle dans l'univers de l'histoire, en tant que chef de la résistance, est toutefois très important.

Question 5 : Qu'est-ce que Critter Toys ?
Ce sont des versions miniatures et agressives des Smiling Critters qui pullulent dans le bloc cellulaire. Elles sont le résultat d'expériences ratées ou de la désintégration des corps d'origine.

Question 6 : Les Smiling Critters seront-ils encore présents dans les prochains chapitres ?
Pas directement, sans doute. Mais leur ombre plane sur chaque chapitre. Peut-être verrons-nous apparaître de nouveaux Critters, créés selon le même principe.

Question 7 : CatNap sent-il la lavande ?
Dans la publicité, oui. Mais son véritable odeur, c'est le parfum chimique de « Rouge Fumée », qui provoque plutôt des étouffements et des hallucinations.

Question 8 : Qui a créé Smiling Critters ?
Le service marketing de Playtime Co., mais c'est le docteur Harley Sawyer lui-même qui a supervisé leur version expérimentale.

Conclusion

Smiling Critters est le chapitre le plus tragique de l'histoire de Playtime Co. Derrière les couleurs vives et les sourires se cachent des âmes d'enfants brisées, et derrière un gaz inoffensif se cache une arme de destruction massive. CatNap, prêtre fanatique, et DogDay, leader inébranlable, sont devenus les deux pôles d'une même tragédie. Leurs amis, dont on ne voit les noms que sur des affiches, ont disparu, ne laissant derrière eux que des monstres affamés.

La prochaine fois que vous verrez une publicité pour Smiling Critters, souvenez-vous : chaque jouet de cette usine était autrefois un être vivant. Et chaque sourire est un cri figé à jamais.