CatNap und Smiling Critters – die ganze Geschichte der Experimente

Einführung

Die Produktreihe „Smiling Critters“ kam Ende der 1980er Jahre bei Playtime Co. in den Handel. Acht bunte Tierchen mit einem breiten Lächeln, weichem Fell und duftenden Bäuchen versprachen den Eltern Ruhe und den Kindern Freude. Eine nach Lavendel duftende Katze, die die Kleinen vor dem Schlafengehen in den Schlaf wiegte. Ein Hund, der fröhlich mit dem Schwanz wedelte. Eine Bärin mit einem Herz, das nach Rosen duftete. Es war ein genialer Marketing-Schachzug. Doch wie alles in der Fabrik hatten auch die Smiling Critters einen Haken.

Hinter der plüschigen Fassade verbarg sich nicht einfach nur eine Spielzeugserie. Es handelte sich um ein ausgeklügeltes System von Experimenten zur Bewusstseinskontrolle unter der Leitung von Dr. Harley Sawyer. Jedes Tierchen erfüllte seine eigene Funktion. Und eines davon – die violette Katze CatNap – wurde zur rechten Hand des Prototyps und zum Hauptgegner eines ganzen Kapitels. In diesem Artikel erzählen wir die ganze Geschichte von CatNap und all seinen Freunden: von Werbespots bis hin zu tragischen Enden.

Die Entstehung von Smiling Critters: Mehr als nur Spielzeug

Der offizielle Katalog von Playtime Co. aus dem Jahr 1989 beschreibt die „Smiling Critters“ als acht flauschige Freunde, die Ihrem Kind helfen, mit allen möglichen Emotionen umzugehen. Jede Figur hatte ihren eigenen Charakter, ihre eigene Farbe, ihren eigenen Duft und ihren eigenen therapeutischen Zweck. Den Eltern wurde empfohlen, das komplette Set zu kaufen, damit das Kind je nach Stimmung ein Spielzeug auswählen konnte.

Parallel zum Einzelhandelsverkauf wurde jedoch innerhalb der Fabrik ein Testprogramm gestartet. Dr. Sawyer, Leiter der Initiative „Big Bodies“, erkannte das Potenzial von „Smiling Critters“. Wenn ein Spielzeug die Emotionen eines Kindes beeinflussen kann, warum sollte man diesen Einfluss dann nicht verstärken? Warum nicht ein Spielzeug entwickeln, das buchstäblich die Angst einschläfert? Oder umgekehrt – das Kind selbst einschläfert?

Acht Waisenkinder, die über das Programm von Playtime Co. adoptiert worden waren, dienten als Grundlage für die Schaffung der lebenden Versionen der Smiling Critters. Im Gegensatz zu früheren Experimenten wie Huggie Wuggie lag der Schwerpunkt hier nicht auf körperlicher Kraft, sondern auf psychologischer Wirkung. Jedes Tierchen erhielt ein einzigartiges aromatisches „Gas“, das aus seinem Körper austrat. Es handelte sich um ein Nebenprodukt von Poppy-Gel, das in eine flüchtige Form umgewandelt worden war. So begann die Geschichte von Experiment 1188 und seinen Artgenossen.

CatNap (Experiment 1188): Der Priester des Prototyps

Das Aushängeschild von Smiling Critters war CatNap – eine violette Katze mit gelben Augen, halb geschlossenen Lidern und einem ewigen, leicht unheimlichen Lächeln. Seinen Bauch zierte ein Mondmotiv, und sein Markenzeichen war der Duft von Lavendel. In der Werbung wurde er als idealer Schlafbegleiter präsentiert: Er wiegte die Kleinen in den Schlaf, schnurrte Wiegenlieder und erfüllte den Raum mit einem beruhigenden Duft.

Doch der echte CatNap war weit von diesem Bild entfernt. Experiment 1188, das aus einem menschlichen Kind erschaffen worden war, besaß die Fähigkeit, nicht Lavendel, sondern ein äußerst starkes, rot gefärbtes Betäubungsgas abzugeben. Dieses Gas, das den Namen „Roter Rauch“ trug, war ein Derivat von Poppy-Gel und löste bei den Opfern Halluzinationen und Lähmungen aus. Genau dieses Mittel wurde eingesetzt, um aufgebrachte Versuchspersonen zu beruhigen und ungehorsame Mitarbeiter umzuerziehen.

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CatNap war dem Prototyp fanatisch ergeben. Im Gegensatz zu anderen Versuchsobjekten, die sich aus Angst oder unter Zwang unterwarfen, sah er in Versuchsobjekt 1006 eine Gottheit. In seinem Zimmer – einer kleinen Kammer tief im Inneren der Fabrik – war ein richtiger Altar eingerichtet: Kinderzeichnungen des Prototyps, Kerzen, Blumen. CatNap kümmerte sich um seinen „Herrn“, brachte ihm Gaben dar und betrachtete ihre Verbindung als Freundschaft. Der Prototyp hingegen nutzte ihn lediglich als zuverlässigen Wächter und Gasausträger.

Kapitel 3: Das Reich der Katze

Im dritten Kapitel von „Poppy Playtime“ – „Deep Sleep“ – gelangt der Protagonist in ein verlassenes Kinderheim neben einer Fabrik, das vollständig unter der Kontrolle von CatNap steht. Alle Schauplätze hier sind von seinem Gas durchdrungen: der Saal mit den Mohnblumen, die Tunnel, das Spielhaus. Die Katze selbst zeigt sich zu Beginn kaum, doch ihre Präsenz ist überall spürbar – im roten Nebel, in den Schriftzügen an den Wänden, in den Zeichnungen, die eine hochgewachsene Gestalt mit langen Armen darstellen.

CatNap jagt den Spieler methodisch. Er tötet nicht einfach nur – er spielt ein Spiel. Mal stellt er sich als Statue dar, mal schleicht er durch die Schatten, mal beschert er dem Spieler mit Hilfe von Gas Alpträume. Jede Begegnung mit ihm ist weniger ein physischer als vielmehr ein psychologischer Kampf.

Der Höhepunkt des Kapitels ist eine direkte Konfrontation. Der Protagonist setzt elektrische Fallen ein, um das Gas zu entzünden, mit dem der Raum gefüllt ist. CatNap, von Flammen umhüllt, stößt einen herzzerreißenden Schrei aus. Sein Körper verbrennt bis auf die Asche. Doch bevor er stirbt, streckt er seine Pfote in Richtung des Altars des Prototyps aus – als hoffe er, dass der Gott ihn retten werde. Der Gott kommt nicht.

DogDay (Experiment 1187): Anführer des Widerstands

Die orangefarbene Bulldogge DogDay ist das genaue Gegenteil von CatNap. In der Werbung wurde sie als energiegeladener und treuer Freund beschrieben, der einem immer zur Seite steht. Und diese Eigenschaft hat sich in ihrer experimentellen Version auf erstaunliche Weise bewahrt.

DogDay, bekannt als Experiment 1187, widersetzte sich dem Prototyp. Stattdessen führte er den Widerstand an – die Gruppe der Smiling Critters, die versuchte zu fliehen oder einen Weg zu finden, den Wahnsinn zu stoppen. Der Aufstand wurde brutal niedergeschlagen. CatNap bestrafte die Verräter persönlich. DogDay wurde gefangen genommen, verstümmelt und in den Gefängnisblock geworfen, wo sein Körper langsam von kleinen Abbildern der Smiling Critters – den sogenannten Critter Toys – zerfressen wurde.

Als der Protagonist ihn in Kapitel 3 findet, bietet DogDay einen schrecklichen Anblick: Seine untere Körperhälfte fehlt, er ist an die Wand gefesselt, und winzige Monster mit grinsenden Gesichtern krabbeln über ihn hinweg. Trotzdem bewahrt DogDay seine geistige Klarheit. Er warnt den Spieler vor der Gefahr, bittet ihn, CatNap aufzuhalten, und stirbt, falls der Spieler es nicht rechtzeitig schafft, einen qualvollen Tod, indem er von Critter Toys verschlungen wird. Dies ist einer der schrecklichsten und zugleich rührendsten Momente der gesamten Serie.

Die übrigen Smiling Critters: Schicksale und Versuchsnummern

Alle acht Charaktere der Reihe wurden als Experimente entwickelt. Ihre genauen Nummern variieren in verschiedenen Quellen, doch laut den konsistentesten Angaben der Hintergrundgeschichte:

Im Spiel tauchen sie entweder als Pappfiguren oder als winzige Critter-Toys-Monster auf – verzerrt, hungrig und gnadenlos. Das ist alles, was von der einst so lebensfrohen Gesellschaft übrig geblieben ist. Ihre Seelen, gefangen in hässlichen Körpern, dienen als ewige Mahnung daran, was Poppy-Gel mit denen anstellt, die den Test nicht bestanden haben.

Die Verbindung zur Stunde der Freude und zum Urbild

Die Smiling Critters spielten eine entscheidende Rolle bei den Ereignissen der „Stunde der Freude“ – dem Aufstand der Versuchsobjekte unter der Führung von Prototyp. CatNap versorgte die Aufständischen mit „Rotem Rauch“, der die Wachen und das Personal lähmte. DogDay versuchte, diejenigen zu retten, die sich nicht an dem Gemetzel beteiligen wollten. Die übrigen Critters spalteten sich: Ein Teil schloss sich CatNap an, ein Teil DogDay.

Diese Spaltung erwies sich als verhängnisvoll. Der Prototyp brauchte keine Verbündeten mit eigenem Willen. Er benutzte CatNap als Waffe, und als er ihn nicht mehr brauchte, warf er ihn weg. Genau wie im Finale von Kapitel 3, als die brennende Katze um Hilfe flehte und der Gott nicht einmal erschien.

Tabelle der Experimente von Smiling Critters

FAQ

Frage 1: Wie viele Smiling Critters gibt es insgesamt?
Die Serie umfasst acht Figuren: CatNap, DogDay, Bobby BearHug, CraftyCorn, Bubba Bubbaphant, KickinChicken, Hoppy Hopscotch und PickyPiggy.

Frage 2: Ist CatNap ein Kater oder eine Katze?
Laut Lore ist CatNap eine Katze. Im Englischen wird er als „he“ bezeichnet. Es handelt sich um ein männliches Wesen, das früher ein menschliches Kind männlichen Geschlechts war.

Frage 3: Warum diente CatNap als Prototyp?
Er betrachtete das Experiment 1006 als eine Gottheit. Als Kind war er wahrscheinlich einsam und brauchte jemanden, der ihn beschützte. Der Prototyp nutzte dieses psychologische Trauma aus.

Frage 4: Lebt DogDay noch?
Nein. In Kapitel 3 kommt er ums Leben, nachdem er von Critter Toys gefressen wurde. Dennoch spielt er als Anführer des Widerstands eine sehr wichtige Rolle in der Hintergrundgeschichte.

Frage 5: Was sind Critter Toys?
Das sind winzige, aggressive Varianten der Smiling Critters, die im Gefängnisblock wimmeln. Sie sind das Ergebnis fehlgeschlagener Experimente oder der Zersetzung der ursprünglichen Körper.

Frage 6: Werden die Smiling Critters in den nächsten Kapiteln wieder auftauchen?
Direkt – wohl kaum. Aber ihre Schatten sind in jedem Kapitel präsent. Vielleicht tauchen neue Critters auf, die nach dem gleichen Prinzip entstanden sind.

Frage 7: Riecht CatNap nach Lavendel?
In der Werbung – ja. Aber sein wahrer Geruch ist der chemische Duft von „Roter Rauch“, der eher Erstickungsgefühle und Halluzinationen hervorruft.

Frage 8: Wer hat sich „Smiling Critters“ ausgedacht?
Die Marketingabteilung von Playtime Co., wobei die Testversion jedoch persönlich von Dr. Harley Sawyer betreut wurde.

Schlussfolgerung

„Smiling Critters“ ist das tragischste Kapitel in der Geschichte von Playtime Co. Hinter den leuchtenden Farben und dem Lächeln verbergen sich verstümmelte Kinderseelen, und hinter dem harmlos wirkenden Gas verbirgt sich eine Massenvernichtungswaffe. CatNap, ein fanatischer Priester, und DogDay, ein unerschütterlicher Anführer, wurden zu den beiden Polen einer einzigen Tragödie. Ihre Freunde, deren Namen wir nur auf Plakaten sehen, sind verschwunden und haben nur hungrige Monster zurückgelassen.

Wenn ihr das nächste Mal eine Werbung für Smiling Critters seht, denkt daran: Jedes Spielzeug in dieser Fabrik war einst ein Lebewesen. Und jedes Lächeln ist ein Schrei, der für immer erstarrt ist.