CatNap y Smiling Critters: la historia completa de los experimentos

Introducción

La línea Smiling Critters llegó a las tiendas de Playtime Co. a finales de la década de 1980. Ocho animalitos de colores con sonrisas de oreja a oreja, pelaje suave y barriguitas perfumadas prometían tranquilidad a los padres y alegría a los niños. Un gato con aroma a lavanda que arrullaba a los pequeños antes de dormir. Un perro que movía alegremente la cola. Una osita con un corazoncito que olía a rosas. Fue una genialidad de marketing. Pero, como todo en la fábrica, los Smiling Critters tenían un doble fondo.

Tras esa apariencia de peluche no se escondía simplemente una línea de juguetes. Se trataba de un sofisticado sistema de experimentos de control mental, dirigido por el doctor Harley Sawyer. Cada animalito desempeñaba su función. Y uno de ellos, el gato morado CatNap, se convirtió en la mano derecha del Prototipo y en el principal antagonista de todo un capítulo. En este artículo contaremos la historia completa de CatNap y todos sus amigos: desde los anuncios publicitarios hasta sus trágicos finales.

La creación de Smiling Critters: mucho más que juguetes

El catálogo oficial de Playtime Co. de 1989 describe a los Smiling Critters como ocho amigos peludos que ayudarán a tu hijo a gestionar cualquier emoción. Cada personaje tenía su propia personalidad, su color, su aroma y su finalidad terapéutica. Se recomendaba a los padres que compraran el juego completo para que el niño pudiera elegir el peluche que mejor se adaptara a su estado de ánimo.

Pero, paralelamente a las ventas al por menor, se puso en marcha un programa de pruebas dentro de la fábrica. El doctor Sawyer, responsable de la iniciativa «Cuerpos Grandes», vio potencial en Smiling Critters. Si un juguete puede influir en las emociones de un niño, ¿por qué no potenciar ese efecto? ¿Por qué no crear un juguete que, literalmente, calme la ansiedad? O, por el contrario, ¿que duerma al propio niño?

Ocho huérfanos, adoptados a través del programa de Playtime Co., sirvieron de base para crear las versiones vivientes de los Smiling Critters. A diferencia de experimentos anteriores como el de Huggie Wuggie, aquí no se hacía hincapié en la fuerza física, sino en el impacto psicológico. Cada animalito recibió un «gas» aromático único que se desprendía de su cuerpo. Se trataba de un subproducto del gel Poppy, transformado en una forma volátil. Así comenzó la historia del Experimento 1188 y sus compañeros.

CatNap (Experimento 1188): El Sacerdote del Prototipo

El producto estrella de Smiling Critters era CatNap, un gato morado con ojos amarillos, párpados entreabiertos y una sonrisa eterna y ligeramente inquietante. Su barriga estaba decorada con una imagen de la luna, y su aroma característico era la lavanda. En la publicidad se presentaba como el amigo ideal para dormir: arrullaba a los niños, les cantaba canciones de cuna y llenaba la habitación de un aroma relajante.

Pero el verdadero CatNap distaba mucho de esa imagen. El Experimento 1188, creado a partir de un niño humano, tenía la capacidad de emitir, no lavanda, sino un potente gas sedante de color rojo. Este gas, denominado Humo Rojo, era un derivado del gel Poppy y provocaba alucinaciones y parálisis en la víctima. Era precisamente este gas el que se utilizaba para sofocar los experimentos violentos y reeducar a los empleados rebeldes.

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CatNap era un devoto fanático del Prototipo. A diferencia de otros sujetos del experimento, que obedecían por miedo o por obligación, él veía en el Experimento 1006 a una deidad. En su habitación —una pequeña buhardilla en las entrañas de la fábrica— había montado un auténtico altar: dibujos infantiles del Prototipo, velas, flores. CatNap cuidaba de su «amo», le llevaba ofrendas y consideraba que su vínculo era una amistad. El Prototipo, por su parte, simplemente lo utilizaba como un guardián de confianza y repartidor de gas.

Capítulo 3: El reino del gato

En el tercer capítulo de Poppy Playtime —Deep Sleep—, el protagonista se adentra en un orfanato infantil abandonado situado junto a una fábrica, que está totalmente bajo el control de CatNap. Todos los escenarios están impregnados de su gas: la sala de las amapolas, los túneles, la Casa de los Juegos. El gato apenas aparece al principio, pero su presencia se nota por todas partes: en la niebla roja, en las inscripciones de las paredes, en los dibujos que representan una figura alta con brazos largos.

CatNap acecha al jugador con metódica precisión. No se limita a matar: juega. A veces se hace pasar por una estatua, otras se desliza entre las sombras y otras provoca pesadillas mediante un gas. Cada encuentro con él es una batalla no tanto física como psicológica.

El punto culminante del capítulo es un enfrentamiento directo. El protagonista utiliza trampas eléctricas para prender fuego al gas que llena la sala. CatNap, envuelto en llamas, lanza un grito desgarrador. Su cuerpo arde hasta quedar reducido a cenizas. Pero antes de morir, extiende una pata hacia el altar del Prototipo, como si esperara que el dios lo salvara. El dios no acude.

DogDay (Experimento 1187): El líder de la resistencia

El bulldog naranja DogDay es todo lo contrario a CatNap. En la publicidad se le describía como un amigo enérgico y fiel que siempre te apoyará. Y esta característica se ha conservado de forma sorprendente en su versión experimental.

DogDay, conocido como Experimento 1187, no se sometió al Prototipo. En su lugar, lideró la resistencia: el grupo de los Smiling Critters, que intentaban escapar o encontrar una forma de detener la locura. La rebelión fue brutalmente sofocada. CatNap castigó personalmente a los traidores. DogDay fue capturado, mutilado y arrojado al bloque de prisiones, donde su cuerpo fue devorado lentamente por pequeñas imitaciones de los Smiling Critters: los llamados Critter Toys.

Cuando el protagonista lo encuentra en el capítulo 3, DogDay ofrece un espectáculo espantoso: le falta la mitad inferior del cuerpo, está encadenado a la pared y por él se arrastran monstruos en miniatura con sonrisas. A pesar de ello, DogDay conserva la cordura. Advierte al jugador del peligro, le pide que detenga a CatNap y, si el jugador no llega a tiempo, muere de forma atroz al ser devorado por Critter Toys. Es uno de los momentos más terroríficos y, al mismo tiempo, conmovedores de toda la serie.

El resto de Smiling Critters: destinos y números de experimento

Los ocho personajes de la serie se convirtieron en experimentos. Sus números exactos varían según las fuentes, pero según los datos más consistentes de la historia:

En el juego aparecen bien como recortes de cartón, bien como monstruos en miniatura de Critter Toys: deformes, hambrientos y despiadados. Eso es todo lo que queda de lo que una vez fue una alegre compañía. Sus almas, encerradas en cuerpos deformes, sirven como un recordatorio eterno de lo que el gel Poppy les hace a quienes no superan las pruebas.

La conexión con la Hora de la Alegría y el Prototipo

Los Smiling Critters desempeñaron un papel clave en los acontecimientos de la Hora de la Alegría, el levantamiento de los experimentos liderado por el Prototipo. CatNap suministraba a los rebeldes «humo rojo», que paralizaba a los guardias y al personal. DogDay intentó salvar a quienes no querían participar en la masacre. El resto de los Critters se dividieron: unos siguieron a CatNap y otros, a DogDay.

Esa ruptura resultó fatal. El Prototipo no necesitaba aliados con voluntad propia. Utilizó a CatNap como un arma y, cuando ya no lo necesitaba, lo abandonó. Exactamente igual que en el final del Capítulo 3, cuando el gato en llamas suplicaba ayuda y el dios ni siquiera apareció.

Tabla de experimentos de Smiling Critters

PREGUNTAS FRECUENTES

Pregunta 1: ¿Cuántos Smiling Critters hay en total?
La colección cuenta con ocho personajes: CatNap, DogDay, Bobby BearHug, CraftyCorn, Bubba Bubbaphant, KickinChicken, Hoppy Hopscotch y PickyPiggy.

Pregunta 2: ¿CatNap es un gato o una gata?
Según el léxico, CatNap es un gato. En inglés se le llama «he». Es un macho, un antiguo niño humano de sexo masculino.

Pregunta 3: ¿Por qué CatNap sirvió de prototipo?
Consideraba al Experimento 1006 como una deidad. De niño, seguramente se sentía solo y necesitaba a alguien que lo protegiera. El Prototipo se aprovechó de ese trauma psicológico.

Pregunta 4: ¿Sigue vivo DogDay?
No. En el capítulo 3 muere, devorado por Critter Toys. Sin embargo, su papel en la historia como líder de la resistencia es muy importante.

Pregunta 5: ¿Qué son los Critter Toys?
Son versiones en miniatura y agresivas de los Smiling Critters que pululan por el bloque de celdas. Son el resultado de experimentos fallidos o de la desintegración de los cuerpos originales.

Pregunta 6: ¿Seguirán apareciendo los Smiling Critters en los próximos capítulos?
Directamente, lo dudo. Pero sus sombras están presentes en cada capítulo. Quizás aparezcan nuevos Critters, creados siguiendo el mismo principio.

Pregunta 7: ¿CatNap huele a lavanda?
En la publicidad, sí. Pero su verdadero olor es el aroma químico del «Humo Rojo», que más bien provoca asfixia y alucinaciones.

Pregunta 8: ¿Quién ideó Smiling Critters?
El departamento de marketing de Playtime Co., aunque la versión experimental fue supervisada personalmente por el doctor Harley Sawyer.

Conclusión

Smiling Critters es el capítulo más trágico de la historia de Playtime Co. Tras los colores vivos y las sonrisas se esconden almas infantiles destrozadas, y tras el inofensivo gas, un arma de destrucción masiva. CatNap, un sacerdote fanático, y DogDay, un líder inquebrantable, se convirtieron en los dos polos de una misma tragedia. Sus amigos, cuyos nombres solo vemos en los carteles, desaparecieron, dejando tras de sí únicamente monstruos hambrientos.

La próxima vez que veas un anuncio de Smiling Critters, recuerda: cada juguete de la fábrica fue en su día un ser vivo. Y cada sonrisa es un grito congelado para siempre.